近年来，全球掀起了一场轰轰烈烈的“页岩气革命”。美国作为世界上最早进行页岩气资源勘探开发的国家，页岩气勘探开发的发展速度惊人。2004年，美国页岩气井仅有2900口，到2009年，页岩气生产井数达到了98590口，页岩气产量超过878亿立方米。而且，这种增长势头还在继续保持，2011年仅新建页岩油气井数就达到了10173口。那么，作为能源消费大国的中国，面对具有如此巨大可开发潜力的能源，又是如何开发这一能源的呢？
与美国的页岩气勘探开发相比，中国的页岩气开发起步较晚。2006年初，中国石油勘探开发研究院油气资源规划所组织专家在四川盆地西南地区进行了页岩气资源调查研究。
作为一个新兴的非常规能源，页岩气资源的开发需要大量技术、资金和人员投入。而中国页岩气资源的开发刚刚起步，经验匮乏，技术不成熟，这些因素制约着中国页岩气的发展，页岩气资源的规模开发还有很长的路要走。页岩气开发对技术的要求很高，相对常规天然气来说，开采起来比较难。
在这样的背景之下，2007年10月，中国石油天然气集团公司与美国新田石油公司签署了《威远地区页岩气联合研究》协议，研究内容是四川威远地区页岩气资源勘探开发前景综合评价，这是我国页岩气开发对外合作签署的第一个协议。
2009年10月份国土资源部在重庆市綦江县启动了中国首个页岩气资源勘查项目。这标志着继美国和加拿大之后，中国正式开始这一新型能源页岩气资源的勘探开发。
为了进一步推进页岩气勘查开发，国土资源部开放了页岩气勘察开发市场，鼓励社会各类投资主体依法进入页岩气勘查开采领域，鼓励拥有页岩气勘查、开采技术的外国企业以合资、合作的形式参与我国的页岩气勘查开发。
2009年11月中石油与壳牌的合作正式开启，两者合作开发的“富顺-永川区域页岩气项目”在成都启动，区域合作面积达3818平方公里。该项目曾一度被看作是中国页岩气产业发展的标杆。2012年康菲石油与中石化签订了40.47万公顷綦江区块的联合研究协议进行页岩气的勘探开发研究，随后，在2013年2月，康菲石油又与中石油签订了20.23万公顷的内江-大足区块的产量分成合同。
就在一切似乎进展顺利的时候，事情发生了变化。2014年，国家能源局在“十三五”能源规划会议上下调了2020年我国页岩气产量，即到2020年页岩气和煤层气产量均达到300亿立方米，而此前的目标是力争2020年产量达到600亿-1000亿立方米。与之前相比，此次规划目标产量下调了一半。到了2015年，中石油、中石化土生土长的页岩气示范基地都建立起来了，但富顺-永川页岩气合作项目进展却始终不温不火。在2014年外媒曾一度报道说壳牌要退出或缩减富顺-永川页岩气项目投资，壳牌对此也只是表示该地区地质结构复杂、附近人口密集，有诸多不利项目开展的因素。但同时，壳牌也未声明要放弃富顺-永川页岩气项目。康菲石油也宣布已经停止与中石油在内江地区、与中石化在綦江地区的页岩气勘探合作，目前在中国没有正在勘探的项目。而此前，美国石油公司阿纳达科石油、阿美拉达赫斯等已经纷纷宣布退出中国页岩气上游产业。
虽然看起来中国的页岩气开发进入了瓶颈，但是也有进展顺利的。中石化的涪陵页岩气田就是一个例子。涪陵页岩气田发现于2014年，是中国的首个大型页岩气田。其探明储量达3806亿方，成为继北美之外的全球第二大页岩气田。2014年涪陵页岩气田的全年产量达到了10.81亿方，占到了全国页岩气产量的73.3%。到了2015年，产能达到50亿方，产量达到了32亿方。另外，在与外国石油公司合作方面也取得了新进展。2015年10月，国家主席习近平对英国进行国事访问期间，中石油与BP签署了战略合作框架协议，双方拟共同勘探开发四川盆地的页岩气项目。
2016年3月31日，BP发布消息称，BP和中石油于今日签署了关于四川盆地内江-大足区块页岩气勘探、开发和生产的产品分成合同。该合同是BP在中国签署的第一个页岩气PSC，区块总面积约1500平方公里。中石油是该项目的作业者。对于中石油来说，这也是继壳牌、康菲石油之后，在四川页岩气开发上引入的又一家能源巨头合作伙伴。