中国能源研究会发布的《中国能源展望2030》(下称《展望》)中预计，到2020年天然气需求将增至2900亿立方米，到2030年将达到4800亿立方米。其中，大气污染防治与气候变化为中国天然气发展创造了历史性机遇，天然气在能源革命中将扮演重要角色。
中国能源研究会常务副理事长周大地表示，我国未来要加快能源结构调整，加强能源系统优化，对于能源品类要有选择，这些对绿色低碳发展至关重要。
天然气消费或将接近世界平均水平
经过多年的快速增长，中国已经成为仅次于美国和俄罗斯的世界第三大天然气消费国，但主要天然气消费指标仍处于相对偏低水平。亚洲开发银行自身气候变化顾问吕学都表示，亚洲国家未来不断增长的能源需求将对全球资源环境产生重要影响和挑战，
2016年3月3日，全国两会在北京重度雾霾的天气中召开，以煤炭为主和直燃煤比重过高的能源结构特点导致了大气污染等一系列严重的环境问题。为应对近年来大范围持续出现雾霾天气，国务院2013年颁布的《大气污染防治行动计划》把天然气利用提高到了前所未有的高度，特别要求在京津冀、长三角和珠三角加快现有工业企业燃煤设施天然气替代步伐。
据统计，2014年中国人均天然气消费量135立方米，天然气占能源消费总量的比重约为6%，而全球平均水平分别为467立方米和23.7%。，OECD国家平均水平更是高达1242立方米和26.1%。
《展望》中也认为，从发达国家经验规律看，我国天然气市场尚处在早期阶段，未来仍有较大发展潜力。即便按照目前世界人均消费水平估算，14亿人口也能创造超过6500亿立方米的市场空间，其中又以天然气代煤潜力最大。2030年，我国天然气消费需求达到4800亿立方米，占能源消费总量的比重达到12%，人均消费量升至约370立方米。
在发电领域，2014天然气发电装机容量5567万千瓦，仅占总装机容量的4.1%，天然气发电量1183亿千瓦时，占总发电量的2.2%。上述两指标如果能达到国际目前平均水平的一半，至少可增加1000亿立方米天然气需求。天然气代煤方面，如果中国目前近12亿吨直燃煤中一半能够被天然气替代，则还可以增加约3000亿立方米空间。
但目前全国天然气消费需求增长呈现明显放缓趋势。石油和煤炭价格在产能过剩的背景下都大幅下跌，作为清洁能源的天然气也在面临着巨大的压力。中石油经济技术研究院发布的《2015年国内外油气行业发展报告》称，2015年我国天然气消费增速创10年新低，估计全年表观消费量为1910亿立方米，同比增长3.7%，创近10年新低。天然气行业已经面临资源过剩。
经济增速平稳放缓也让电力市场需求更加宽松，中电联发布的《2016年度全国电力供需形势分析预测报告》显示，我国目前天然气发电供气总体有保障，虽然气价下调一定程度上缓解了天然气电厂经营压力，但仍有部分气电企业亏损。
目前，天然气市场化改革难以一蹴而就，受到国内油企生产现状和高价进口气等因素影响，国内天然气价格大幅下调存在难度。《展望》中表示，“十三五”是中国天然气市场结构调整、机制完善的重要时期，环保政策执行力度和天然气市场改革的成功与否将是决定天然气市场的关键因素。