可再生能源将在势不可挡的能源转型中扮演关键角色，但同属低碳能源的天然气无疑也是可行方向之一。
11月初发布的《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十三个五年规划的建议》明确提出，“推动低碳循环发展，积极开发天然气、煤层气、页岩气”。国家气候专家委员会主任委员、中国工程院院士杜祥琬稍早前在2015国际能源变革论坛上亦指出，我国应提高天然气在一次能源结构中的比例，包括页岩气、煤层气等在内的非常规天然气和常规天然气一样，都是相对洁净的化石能源。
统计数据显示，我国拥有丰富的煤层气和页岩气等非常规天然气资源，总资源量是常规天然气资源的5倍，开发和利用煤层气可以做到“一石二鸟”，在增加清洁能源供应的同时，又可有效预防威胁矿工生命安全的“第一杀手”——煤矿瓦斯事故。然而，近年来煤层气的产量和利用量一直未达预定指标。在11月12日召开的“第十五届国际煤层气暨页岩气研讨会”上，国家安监总局信息研究院院长贺佑国指出，在能源供应日益紧张的今天，煤层气和页岩气等非常规天然气的大力开发将为中国经济可持续发展提供可靠的能源保障。
“零超限”倒逼严落实
开发利用煤层气是变废为宝、化害为利的重要举措。今年，国家安监总局出台了“强化煤矿瓦斯防治十条规定”，首次提出瓦斯零超限目标管理和突出矿井先抽后建要求，用煤矿“零超限”要求倒逼煤矿企业落实瓦斯抽采措施，推进煤矿瓦斯抽采利用。
“加强煤层气抽采是预防煤矿瓦斯事故的最重要举措。”国家安监总局研究中心主任黄盛初指出。国家一直坚持煤矿瓦斯先抽后采，推进采煤采气一体化，煤层气和煤矿瓦斯抽采从井下抽采发展到了地面与井下综合开发，从地面压裂单井抽采发展地面多分支羽状井。
2005年到2014年，我国瓦斯抽采量由22亿立方米增长到133亿立方米，伴随煤层气抽采量的增长，全国煤矿瓦斯事故得以大幅下降。据统计，2014年，我国发生瓦斯事故47起，死亡266人，人数比2005年减少1905人。最新数据也显示，今年1-9月份，瓦斯事故起数和死亡人数同比分别下降33.3%和53.8%；今年重大事故发生3起，同比下降57.1%。
但瓦斯事故总量依然较大，没有得到有效遏制。国家煤矿安全监察局科技装备司监察专员郑行周表示：“制约瓦斯防治的诸多因素没有根本改善，特别是煤炭经济形势持续下滑给安全生产形势带来新的压力，需要相关工作者更努力致力于煤层抽采和瓦斯事故防范。”
郑行周认为，随着国家环保和安全标准不断提高，地面煤层气开发技术的发展完善，突出矿井和高瓦斯矿井先抽后建是中国经济社会发展的必然要求，煤层气和煤矿瓦斯抽采利用有很大的潜力和需求。
煤矿瓦斯利用率低
由于煤层气成本偏高，矿权管理较为混乱，当前我国煤层气发展较为缓慢。根据中国石油大学煤层气研究中心张遂安的统计，我国建设1亿立方米煤层气产能需4.5亿元，而常规气只需约1亿元。因此有业内人士指出，近期油价下跌，煤企亏损严重，势必加大企业对煤层气项目的投资压力。
这将制约煤层气发展，煤矿瓦斯利用率难以提高，甚至会持续走低。这意味着，我国与其他国家类似，也将面临煤层气低速发展甚至相对停滞时期。
为加快培育和发展煤层气产业，落实《能源发展战略行动计划(2014-2020年)》要求，今年2月，国家能源局颁布了《煤层气勘探开发行动计划》，明确“十三五”发展目标，并提出煤层气产业发展的主要任务和保障措施。在相关政策鼓励下，煤层气勘探从华北扩展到西北、西南，从高阶煤拓展到低阶煤，沁水和鄂尔多斯盆地进入商业开发。
最新数据显示，2015年上半年，全国煤层气抽采量88.8亿立方米，利用量41.3亿立方米。其中，地面煤层气产量21.1亿立方米，完成全年目标47.8%，利用量18.7亿立方米；井下煤矿瓦斯抽采量67.7亿立方米，完成全年目标50.2%，利用量22.6亿立方米。此外，据贺佑国介绍，页岩气勘查开发技术及装备基本实现国产化，水平井成本不断下降，施工周期不断缩短。
但是，由于井下煤层气浓度低，为其利用带来很大困难。据统计，2014年煤矿瓦斯利用量为45.3亿立方米，利用率为34.2%，约有87.3亿立方米煤矿瓦斯尚未得到利用；2015年上半年，煤矿瓦斯利用率为33.3%。
黄盛初指出，正常情况下，井下煤层气抽采浓度应该高于30%，可是我们大量煤层气抽采的浓度不到20%。一般而言，主要通过提高瓦斯抽采浓度以及加强低浓度瓦斯利用两种方式来提高煤矿瓦斯利用率。
新途径：废弃煤矿瓦斯利用
截至2014年底，我国累计施工地面井已达15172口。随着煤炭结构调整、关闭整合以及煤炭瓦斯攻坚战的推进，一定数量的煤矿陆续退出市场。这些废弃关闭的煤矿富含大量瓦斯资源，为避免浪费资源，成为新的灾害资源，废弃煤矿瓦斯开发利用将成为瓦斯抽采的新途径。
在英国辛迪克可持续资源公司总经理戴维·科瑞迪博士看来，如果商业模式可行，废弃煤矿瓦斯利用将会从债务转变为正资产，不仅可以使用清洁能源，获得除煤炭开采外的额外价值，形成成熟的抽采与利用技术，还可以解决煤矿关闭后矿工的就业问题，利润可观。
“国外废弃煤矿瓦斯利用已形成商业开发，技术成熟，管理先进。我国废弃煤矿瓦斯开发利用刚刚起步，项目设计、生产运行、污染控制等一系列技术规范和工艺流程还不成熟，需要进一步加强科技攻关，研究适合我国地质条件的资源评估方法、利用工艺流程和安全保障措施。”国家安全监管总局信息研究院副院长刘文革指出。
“关闭煤矿主要位于山西、湖南、贵州、四川、云南等省，是下一步废弃煤矿瓦斯开发的重点省份。”刘文革介绍。
我国已经与欧盟、亚太经合组织、国际能源署、世界银行、亚洲开发银行以及英国、澳大利亚、日本等十几个国家的政府机构和国外公司合作完成了一批合作项目，在报废煤矿瓦斯开发利用政策制定、资源评估和开发技术咨询服务等方面积累了一定经验。
贺佑国指出，下一步将优选煤业集团开展报废煤矿瓦斯开发利用可行性研究，协助企业进行示范项目建设，推动我国废弃煤矿瓦斯产业发展。